Freizeitparks stehen ganz hoch in der Gunst von Jung und Alt. Der Freizeitpark „De Efteling“ im niederländischen Kaatsheuvel/Noord-Brabant jedoch gehört zu der außergewöhnlichsten Art. Nicht nur die Tatsache der ganzjährigen Öffnung machen ihn zu etwas ganz Besonderem, sondern gerade dieser vielseitige Park ist es, der sich auch für Familien mit kleineren Kindern eignet. Kaum ein anderer Park bietet so viel Aktivitäten und Attraktionen, die entweder mit oder ohne Begleitung von Erwachsenen von Kindern unter einer Größe von 1,20 Metern genutzt werden können.
Der Anfang einer Erfolgsgeschichte
Bei „De Efteling“ handelt es sich heute ebenfalls um einen Themenpark. Gegründet wurde der Park jedoch im Jahr 1935 als Sport- und Wanderpark, der in den Kriegsjahren stilllag. Erst im Jahr 1950 nahm sich die Stiftung Naturpark Efteling (Stichting Natuurpark de Efteling) der Wiedererrichtung an. Der im Jahr 1951 ausgehobene Teich besteht noch heute und ebenfalls wurde ein Teehaus errichtet. Am 31. Mai 1952 wurde jedoch die maßgeblichste Attraktion eröffnet, die das Thema des Freizeitparks vorgab und dessen Datum als das offizielle Gründungsdatum gilt: der Märchenwald „Sprookjesbos“.
Insgesamt gab es seinerzeit zehn bekannte Märchen zu sehen, die unter dem niederländischen Künstler Anton Pieck gestaltet wurden. Bis ins Jahr 1974 war er als hauptverantwortlicher Gestalter für alle weiteren Märchen und Attraktionen für „De Efteling“ tätig, welche die großen und kleinen Besucher in Staunen versetzten. Nach seinem Rückzug aus dem Freizeitpark wurde seine Funktion als Creative Direktor von seinem langjährigen Assistenten Ton van den Veen übernommen. Mit ihm begann auch die neue Ära als Freizeitpark.
Die Weiterentwicklung zum anerkannten Freizeitpark
Der Grund hierfür war, dass der Park sich der steigenden Konkurrenz im eigenen Land, die bereits zahlreiche Besucher aus dem Nachbarland Deutschland anlockten, stellen musste. Dennoch wollte „De Efteling“ nicht seine Wurzeln vergessen. So wurden alle folgenden Attraktionen dem Stil des eigentlichen Parkgedankens – nämlich seine Gäste zu verzaubern und in eine andere Welt zu entführen – angepasst. Hightech gepaart mit der Erfüllung der ureigensten Kindgedanken sind bei „De Efteling“ hervorragend gelungen. So war die Achterbahn „Python“ mit ihren vier Loopings die schnellste und größte ihrer Art in Europa. Die Schiffsschaukel „Halve Maen“ ist sogar noch heute die größte Schaukel der Welt. Mit der „Pirana“ wurde im Jahr 1983 der erste Rapid River in Europa eröffnet. Eine erfrischende Dusche unter einem der Wasserfälle ist natürlich inklusive.
Das historische Erbe
Die folgenden Projekte bedienen sich dem historischen Erbe des Gestalters Anton Pieck. Es wurden sogenannte Dark Rides erschaffen, bei denen es sich um Themenfahrten im Inneren einer Höhle oder eines Gebäudes handelt. Es entstanden die Dark Rides „Fata Morgana“ sowie „Carnaval Festival“. Letzteres beeindruckt vor allem mit farbenfrohen Holzpuppen, die eine kleine Geschichte zu erzählen scheinen. Der bezauberndste Dark Ride ist jedoch „Droomvlucht“, die im Jahr 1993 als Jubiläumsattraktion eröffnet wurde. Hier werden die Besucher auf eine zauberhafte Reise in die Welt der Elfen mitgenommen, in der die Liebe zum Detail besonders deutlich wird.
In der „Villa Volta“ wird der eigene Gleichgewichtssinn auf dem Kopf gestellt. Zu Anfang wird den Besuchern eine kleine Geschichte aus dem Mittelalter erzählt, die sich um die Sage des Hauses rankt – leider nur in niederländischer Sprache. Später dürfen die Besucher sitzend und gut gesichert erleben, wie sich das Haus um die eigene Achse dreht. Aber Halt – nur das Haus oder gar die Besucher? Dies gilt es herauszufinden. Auf dem Anton Pieck Plein werden die Besucher in die historische Zeit der Karussells zurückversetzt. Neben einem Dampfkarussell im „Carrousel Paleis“ befinden sich hier weitere Karussells und sogar zwei Kettenkarussells im Außenbereich.
Rasant oder eher etwas ruhiger?
Natürlich darf auch eine zünftige Koggenfahrt nicht fehlen. Die „Polka Marina“ lässt den Tanz der See hautnah erleben. Ebenfalls sollte man sich einen Ausflug in die Schweizer Alpen nicht entgehen lassen. Hier wartet eine Bobbahn, dessen Wagen sich mit einer Geschwindigkeit von 60 km/h durch den Eiskanal stürzen. Waghalsiger geht es in der Dunkelachterbahn „Vogel Rok“, der Looping-Achterbahn „Python“ oder der Racing-Holzachterbahn „Joris en de Draak“ zu. Im Sommer 2015 wurde der Dive Coaster „Baron 1898“ eröffnet, der in den ersten Monaten vor allem mit zahlreichen Störungen von sich reden machte. Diese Kinderkrankheiten sind jedoch ausgemerzt, sodass einer Fahrt mit einem rasanten Sturz in die Tiefe nichts mehr entgegensteht – nichts für schwache Nerven.
Wer lange Wege zu Fuß ersparen möchte, kann die Dampfeisenbahn „Stoomtrein“ nutzen, die regelmäßig zwei Haltestellen anfährt. Dabei geht es durch den wunderschön angelegten Park mit all seiner Pflanzen- und Farbvielfalt. Vor allem die Haltestelle „Statioon Oost“ erinnert an einen historischen Bahnhof, in dem noch alte Koffer auf ihre Besitzer warten. Ruhepole im Park sind beispielsweise die Schneckenbahn „Monorail“, die ihre Kreise über das Dorf „Volk van Laaf“ zieht, oder „Gondoletta“ – eine 20-minütige Bootsfahrt über einen See, die durch eine speziell angelegte Natur und durch atemberaubende Grotten verzaubert. Große und kleine Kinder können sich im ständig erweiterten Märchenwald „Sprookjesbos“ verzaubern lassen. Keinesfalls sollte sich der Besucher eine Fahrt im schwebenden Tempel „Pagode“, dem Wahrzeichen des Parks, entgehen lassen. In 45 Metern Höhe bietet sich ein phänomenaler Blick über den Park und das angrenzende Panorama.
Die aktuellsten Projekte
Besonders beeindruckend ist die Wassershow „Aquanura“, die zum 60. Geburtstag des Parks im Jahr 2012 eröffnet wurde. Diese Show mit pyrotechnischen Effekten wird ab dem Abend durchgeführt und bildet das absolute Highlight eines erlebnisreichen Tages im Freizeitpark „De Efteling“. Ob bei strahlendem Sonnenschein oder beleuchtet im Dunkeln – diese Show, die etwa 15 Minuten andauert, bringt den Atem zum Stocken. Laut eigenen Angaben handelt es sich hierbei um die größte Wassershow in Europa sowie die drittgrößte weltweit.
Im Sommer 2017 erwartet die Besucher eine neue Attraktion: „Symbolica“. In diesem „Palast der Fantasie“ wird sogar eine Audienz beim König möglich sein. Aber Vorsicht: Nichts ist so, wie es zu sein scheint.
Winter-Efteling
Im Sommer hat der Park bis 20 Uhr geöffnet, an den Wochenenden sogar bis 0.00 Uhr. Besonders beliebt sind dann die zahlreichen Auftritte verschiedenster Künstler. Aber inzwischen hat sich der Freizeitpark mit den absoluten Rekord-Besucherzahlen auch im Winter zu einem einzigartigen Geheimtipp gemausert. Während alle Außenattraktionen lediglich bei Schnee und Frost geschlossen sind, ist es sogar möglich, im Eispalast „Ijspalais“ auf Schlittschuhen über eine Eisbahn zu gleiten oder sich auf der Langlaufbahn „`t Hijgend Hert“ auf einer Strecke von 450 Metern im Skilanglauf zu üben.
Essen und Trinken im Freizeitpark
Selbstverständlich ist es gestattet, seine eigene Verpflegung mitzubringen. Für die Pause finden sich überall gemütliche Rastplätze. Wem das zu mühselig ist, kann sich an den zahlreich vertretenen Verzehrständen mit dem einen oder anderen Snack stärken. Restaurants, wie beispielsweise „De Witte Paard“ bieten außerdem die verschiedensten Kaffeespezialitäten, Kuchen und sogar leckere Gerichte an. Die Preise sind für einen Freizeitpark überraschend human. Dies gilt ebenso für die unzähligen Souvenirs, die in ihrer Vielfalt nicht zu übertreffen sind.
Für Sauberkeit im Freizeitpark sorgt der ewige Hungerleider „Holle Bolle Gijs“. Diese Figur und seine Familie befinden sich über den ganzen Park verteilt und fordern mit einem ständigen „Papier hier“ die Gäste auf, sie mit ihren Abfällen (vorzugsweise natürlich Papier) zu füttern. Selbstverständlich wird sich nach der Fütterung mit einem freundlichen „Dank u wel“ bedankt.
Übernachten und Eintritt in „De Efteling“
Wer zum ersten Mal in den Freizeitpark „De Efteling“ kommt, wird feststellen, dass ein Tag nicht ausreicht, um den Park, der in verschiedene Themenbereiche eingeteilt ist, zu erleben. So viel gibt es zu entdecken, so viele Attraktionen und Shows, die hier noch nicht einmal genannt werden konnten, wollen besucht werden. Und garantiert wird jeder seine ganz persönliche Attraktion finden, die er gerne öfter nutzen möchte. Übernachtungen sind daher im eigenen „Efteling Hotel“ oder im Ferienpark „Bosrijk“ möglich. Im Juni 2017 wird ein weiterer Ferienpark, „Loonsche Land“ eröffnet.
Eintrittskarten sowie Übernachtungsmöglichkeiten können ganz bequem über die eigene Webseite im Internet gebucht werden. Bei einer Onlinebuchung gewährt der Freizeitpark „De Efteling“ einen Rabatt von 4 Euro per Eintrittskarte. Bei den Übernachtungsalternativen ist der Eintritt zuzüglich diverser Vorteile bereits im Preis inbegriffen.
Übrigens kann sich jeder Besucher bei Eintritt im Park einen kostenfreien Grundrissplan mitnehmen. Einfacher und moderner geht es mit der kostenlosen „Efteling-App“, die jederzeit anzeigt, wo sich der Besucher gerade befindet.
Der Freizeitpark „De Efteling“ ist zu jeder Jahreszeit einen Besuch wert – und dies für Jung und Alt.
